宁学桃园三结义，不学瓦岗一炉香。刘备、关羽、张飞三人结义，虽然身份是君臣，但感情胜似父子，更胜于兄弟。史书中对此有多种记载，而桃园结义这段情节，很可能是后人基于史料加以美化的浪漫想象。至于瓦岗军众英豪是否曾在贾家楼或贾柳楼结拜金兰，我们可以相当肯定地说，这种结拜根本不存在，反而后来的反目成仇倒是确有历史依据。
翻阅《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》等史料，我们会发现瓦岗军旧将刘黑闼曾杀害罗成的历史原型罗士信；魏征作为太子李建成的谋士，帮助建成和齐王元吉对付秦王李世民，而他们首先要除掉的目标就是秦琼——秦叔宝；裴元绍的历史原型裴行俨则被王世充所杀，而单雄信当时站在王世充一方。
玄武门事变后，李世民曾亲自质问魏征：“你为何要挑拨我们兄弟之间的关系？”魏征回答说：“若皇太子当初采纳了我的计策，今日的祸患就不会发生。”那么，魏征到底给李建成出了什么主意？我们在《旧唐书·列传第十四》和《新唐书·列传第四》中似乎能找到答案：“建成推荐元吉北讨，多引秦王府的骁将秦叔宝、尉迟敬德、程知节、段志玄等随行。至昆明池时伏击秦王，杀死了秦叔宝等人。” 当时担任太子洗马的魏征，正是李建成的谋主，拉杀李世民、击杀秦琼，魏征即使不是主使，也绝对是知情者。
展开剩余78%魏征被捕后，瓦岗旧将无人出面为他说情——他们早已势成水火，根本不曾相见，即使相见也恨不得将对方置于死地。魏征策划谋杀秦琼，这一事实在生死之间确有记载。而徐茂功（原名徐世勣，字懋功，赐姓李后称李世勣，后因避讳称李勣）杀害单雄信，则多是演义小说的描写，真假难辨。这些人物本都在瓦岗军中，却为何最终变成彼此渐行渐远的陌路人，甚至成为不死不休的仇敌？
秦琼、魏征和徐茂功三人关系渐行渐远，加入唐军后鲜少并肩作战。在玄武门之变中，他们各自立场完全不同，事变之后彻底断绝了来往。魏征参与了李建成、元吉的全部阴谋，是杀害秦琼的提议者或知情人，而徐茂功则保持中立。史料记载：“太宗将诛除内乱，以匡扶社稷，曾谋于卫公李靖，靖辞；又谋于英公徐勣，勣亦辞。皇帝因此特别珍视这两人。”
虽无确凿证据显示秦琼参与玄武门之战，但他绝对站在李世民一方。作为李建成、元吉必杀名单上的首位，秦琼的任务似乎是保护李世民王府。程咬金紧随秦琼，也未出现在玄武门现场，这一点可从“玄武门十大将名单”中得到印证：“武德九年六月四日，长孙无忌率尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝等九人，进入玄武门讨伐建成、元吉，平定叛乱。”当时秦琼为上柱国、翼国公，程咬金为宿国公，若他们出战玄武门，排名理应在长孙无忌之后，尉迟敬德之前。
玄武门事变后，秦琼称病闭门不出十二年，几乎断绝所有人际往来；魏征被捕后，迅速获得李世民信任，成为朝堂上的清正镜鉴；徐茂功则多以主帅或副帅身份，南征北战，开疆拓土。这三位瓦岗英雄为何反目成仇？正史与演义的说法大相径庭。多数演义小说中，徐茂功被描绘成设计将秦琼支走、并杀害单雄信的幕后黑手——而当时秦琼是李渊李世民眼中的第一红人，只要他开口求情，谁也杀不了单雄信。
《隋唐演义》第一百回“聚洛阳反王联兵，锁五龙一统归唐”中如此描述单雄信之死：“单雄信先仰望天空，再看脚下大地，转向众兄弟，唯独少了二哥秦琼，不禁低声唤道：‘二哥！小弟死前不能见你一面，实感遗憾啊！’转身面对刀斧手，吩咐道：‘动手吧！’刀斧手看了眼军师徐懋功，后者微微点头，罗成监斩，刀斧手大刀落下，单雄信当场断头。此时一匹快马冲入营中，喊道：‘刀下留人！’众人回头一看，正是大帅秦琼。” 在京剧传统剧目《锁五龙》中，单雄信愤怒斥责徐茂功：“别再提什么结拜，提起就惹人恼。你在唐营为元帅，我在洛阳为将才。叔宝咬金被你拐走，点手又叫来罗成。锦绣江山被你卖了，你简直是人面兽心。”
然而小说毕竟不能当作正史看待。在《旧唐书》、《新唐书》和《资治通鉴》中，只记载徐茂功愿以全部战功和官爵求赦免单雄信：“高祖不许，临将就戮，勣悲号痛哭，割股肉以食之，曰：‘生死永诀，此肉同归于土。’仍抚养其子。”徐茂功之所以如此悲痛，是因为他知道单雄信出于兄弟情义，放弃了辉煌战功，最终埋下了杀身之祸。
当年秦王李世民围攻东都，单雄信奋勇抵抗，枪几乎刺中王身，徐世勣喝止他道：“秦王在此！”单雄信才退兵。如果当时单雄信杀了李世民，隋唐历史将改写。可惜单雄信义气深重，而李世民却将饶命视为耻辱，誓要杀死单雄信以解心头之恨。
正史与演义的巨大反差，也透露出一个信息：秦琼确实未出面为单雄信说情。若秦琼肯为他求情，单雄信很可能不会被处死。仅从正史角度来看，我们也有充分理由相信李渊会给秦琼面子：“你不顾妻儿，远来投靠我，又立下战功。朕若有可用之肉，必割以赐你，何况子女珍宝？”李渊愿割肉给秦琼，放不放单雄信，岂不是秦琼一句话的事？
秦琼为何不开口为单雄信求情？从李渊的话中也能找到答案：古代“妻子”是合成词，既指正妻也包括儿子。秦琼率部投唐时，妻儿都被留在王世充营中，而单雄信作为王世充麾下头号战将，未保护秦琼家人，李渊对此深感惋惜。作为丈夫和父亲，秦琼心中的恨意可想而知——这已是生死仇敌。
秦琼为了大义舍弃亲人，这是他一生难以释怀的痛。按时间推算，秦琼的妻儿均消失于王世充军中，他投唐后重新娶妻生子，后代较幼，曾与尉迟敬德结亲，秦琼之子娶了尉迟敬德孙女（尉迟宝琳之女）。
单雄信与徐茂功在瓦岗军时期，曾围杀秦琼的旧上级齐郡通守、河南道讨捕黜陟大使张须陀。张须陀之死源于旧怨。为营救被围困的秦琼等人，张须陀多次冲入包围圈，最终耗尽力气身亡。张须陀的牺牲是旧恨，妻儿失踪则是新仇。面对单雄信被俘，秦琼内心虽有欣慰，却绝无半点怜悯之意，就连跪地哭泣的徐茂功，也未能唤起他的同情。
秦琼与程咬金情同手足，但与魏征、徐茂功和单雄信则水火不容。秦琼曾任大隋建节尉，程咬金任东阿县民团司令，二人共同的主要敌人正是瓦岗军。他们与裴仁基一同投奔瓦岗，实属被迫，结拜金兰更无从谈起。
瓦岗群雄本无结义情谊，“拔香头子”之说更是无稽之谈。正史与演义对照之下，我们难免疑惑：若单雄信保护过秦琼家人，且被俘后秦琼愿出手营救，李渊和李世民会不会给他这个面子？秦琼究竟为何选择沉默？这一切，都留给读者去细细品味。
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